在一个古老的道场，有一个小沙弥，他常年跟随师父修行，侍奉其左右，彼此情如爷孙一般，而师父对他的修为也很满意。
有一天，小和尚忽然心血来潮，问了师父一个问题：什么是佛教？
师父慈祥地对他说到：诸恶莫做，众善奉行，自净其意，是诸佛教。
小和尚并没说话，良久又问：“师父，我很早就听过很多这样的佛语，但您能用您自己的修行所得体会来教我吗？怎么修行，怎么传承佛法呢？
师父听完，徐徐说道：“要说怎么修行，我问问你现在每天都做什么呢？”
小和尚回答：“师父怎么做，我就怎么做。就象如有人骂您，您不生气，那如有人骂我，我也不生气，象您喜欢帮助别人，我也会象您这样去帮别人。”
师父说：“我教你学佛，你却只一味学我，你可知道，固然你能模仿我的所有行为，却如何去模仿我的真心呢？”
小和尚忽然笑了：“弟子常年跟随，师父的心弟子明白，就象师父了解弟子一样。”
师父顿了顿，继续说道：“我常观心，由有到无有，由骄而静，期间恒是无常多变，我尚不知当下自心，小辈轻狂，如何便言了解？”
小和尚言：“师父善教，弟子知错。”
师父说：“既然知错，且去面壁，善念不可灭，妄心不可生，心常静净，恒念众生。”于是，小和尚面壁去了。一日过去，并无人为其送水食来。小和尚心说：师父必是年老善忘。遂不生嗔心而忍饥续思己过。第二日，依然无人来送饮食。小和尚又做念：原来是师父有意如此，是锻炼我心志，正是爱之深切，我不能怨恨，反当感恩而倍加精进，以谢师尊。
师父久于外窥见其清净庄严相未改，嗔恨未生。微点头赞许道：杂念不生，常住安忍地，恒不见众生过，远离诸多邪恶魔障。善哉！乃召唤其出，说道：见你思过期间，正念不退，乃至细微，常愿思人好，不乐道人非，今以得清净，你随我来。 小和尚：是。便紧随师父。
不久，二人遂至禅房。见有一禅台，上有一小碗米饭，一杯热茶，一件僧衣，一对竹筷，三枚铜钱。
师父说到：你前日所问者，如何修行，如何传承，我今以此诸物示见。你可知我意何指，善思维之。
小和尚腹中虽饿却未敢便食，乃道：佛法如药，疗众生身心。心若有病，佛以教解脱而令自在，以般若智慧令常不住有为而得清净。身若有病，佛以自然法令随顺自然，不住所得，不住有失而得身自在。禅如月明，生活如禅。
师父笑道：小子奸诈，你是想言腹中有病。也罢，此时出题，一者，你并无准备；二者，我亦知你此时饥劳交加。只是，如今用膳之时已过，此亦不足为用充饥，你且拿这三枚铜钱，下山自行用饭去吧。
小和尚便自领铜钱下山去了。途中忽遇一乞丐，面容憔悴，体形猬懦，一路行乞，无有施者，乃做思量：世间道德稀有，少热心者，然我一介贫僧，自给尚不能，虽有心但奈何无有余力，何况自己亦两日未食，阿弥陀佛。做此念已，虽有不忍但也无奈，而竟至离去。
及至一食铺，自买了两个热馒头，望着手中微少食粮，思之自己尚不够，然终不忍自食用，乃决定布施一半。念此便急冲冲回走，忽念长老之语，似话中有话“一者，你并无准备，二者，我亦知你此时饥劳交加”,乃思量之：我自言生活如禅，时光如飞，无常岂会待你准备好再来；二者，我身虽饿，然遇乞者，吝食物钱财不愿就施，此却是心病，如此身心具病，我当疗身或当疗心为先呐。观我此身，终非我所有，今日有得，于我何得；今日若失，于我何失。既知如此，当下不复觉自身饥劳，而发大菩萨心，将手中食物尽做布施。
尔时，小和尚若有所悟，欢喜而回，奔行郅山坡，忽然有一飞蛾迎面飞撞而来，一时闪避不及，重重撞于眼中，疼痛难当。乃做念：『广行诸度，众生为先』。念及于此，疼痛顿消，自说道：我曾发愿，若我成佛，必度一切众生，若我今日于此飞蛾便生嗔恨，自度尚不能，如何度广大众生！遂恢复平静，又做念：佛说众生平等无别，飞蛾虽小，命却于我无异，我曾发誓救护一切众生如护我子，是以，非但不能怨恨其，反应做念祈祷愿其无有受伤。做是念已，若有所悟。欢喜说道：佛果无妄言，此飞蛾果是为成就我安忍精进正果而来，今后再有伤害，既然已知彼是为度我而来，欢喜受之，必不敢怨恨，而更当感其恩德，供养如师如佛如父。如此思之良久，心大欢喜而回。
师父本具及深修为，于此间诸事已然明了于心。而做言：善哉！善哉！心无挂碍，众生为先，广行诸善，行诸佛行，精进不退，果如此则足当“诸恶莫做，诸善奉行”八字。善哉！善哉！
不久，小和尚回至师父坐前，恭谨言道：师父之前所示之意，弟子今知，愿当面做答，师父指教。
师父：不必着急，你且回去，细思量之，明日再来。
小和尚：尊师言。乃至回房，他看到了一碗热腾腾的素面静静的摆在桌面上，心中暗道，师父原来早就苦心准备好了套子让我钻呢……
次日，小和尚于师父及众师伯前恭谨做礼，说道：师尊前日所指，何以修行，师父即以米水钱物衣食所示，既是要我如遇乞者，即施饭食；遇穷即施以财物；遇人无物以为遮体；广受诸寒冻者即当施以衣物；遇伤者即救应之。此即修行，功德无量。广行诸善，以身作则，常思己过，以法为施，既是传承。望师尊指教。只见会中诸人皆点头赞许，惟独师父闭目默然，大众不解。良久，长老说道：取纸笔来。不久，长老写道：“一无是处”，便起身离去。
会中诸人皆疑惑不解，交头论足，小和尚也正疑惑，不知师父之意，乃做念：师父从不如此待人，生人尚能热心待之，更何况是我了，如此必有深意，想是我的回答有什么不对了？但是，我觉得师父每天做的如果说是在修行的话，不正是这些行为吗？回忆起师父说的一句话“由有到无有，由骄而静”，是了，菩萨行本来就是实修的功夫，是方便法，我若一味地执于领悟如何去行，还不如真正实在的去修。现在不能说师父是生我的气了，既然是又想考练我的话，细思我所说的应并无大错，必是师父不希望我只是修成菩萨般的嘴巴，而行为真心却一无是处。
小和尚又自思量道：我今日所说真的不是为了让大家知道我的心是多么的慈悲吗？真的不是为了令大家都知道我的道德高深到了什么程度了吗？我不能这样想，是的，佛弟子当因得法而清净，怎么能一得法便生骄狂呢？师父一定是要弟子远离骄傲狂妄，善哉！我果然是一无是处，本来就是一无是处。阿弥陀佛！
忽然小和尚轻轻笑了起来，起身望师父离去的身影，恭恭敬敬地合十而拜之，轻轻说道：师尊之恩，深过四海，今日教诲，弟子牢记，誓不敢忘，从此一心行菩萨行，不再轻狂妄言，至此，弟子再不见求一切法。
远处，师父暗暗点头。清净不能染，菩提心不改，时时善念己不如人，虚心受教，骄狂不起，而能常善思维之，果如此则足能当“自净其意”四字。
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